– Corrie Jongbloed-Zoet, RDH, Presidenta de la IFDH –
El higienista dental es el proveedor clave de la atención preventiva de la salud bucodental para promover y mejorar la salud bucodental de las personas, las familias y los grupos de la sociedad.
Para muchas personas la higienista dental es una profesión nueva o desconocida, pero de hecho los primeros higienistas dentales se formaron en USA en 1906 como auxiliares de la práctica dental para la prevención de caries dental y enfermedades de las encías. Actualmente y según las Federaciones Internacionales de Higienistas Dentales (IFDH*), la profesión existe en más de 34 países en todo el mundo.
La mayoría de los higienistas dentales trabajan en la práctica dental general junto con dentistas y otros profesionales de la salud bucal. Pero también trabajan en la salud pública, en hospitales, residencias de ancianos o trabajan, según las normas y reglamentos de un país, de forma independiente en una práctica de higiene dental. La mayoría de los higienistas dentales están capacitados a nivel universitario o vocacional superior con el enfoque en la prestación de atención preventiva de la salud bucal, pero el alcance de la práctica difiere de un país a otro.
Todos los higienistas dentales son muy conscientes de la carga de la enfermedad oral: dolor debido a las caries, sangrado de las encías debido a la gingivitis (encías inflamadas), pérdida de dientes debido a la periodontitis (pérdida de inserción y/o pérdida ósea), falta de confianza para sonrisa, problemas para comer, pérdida de días escolares y laborales.
Los higienistas dentales tratan de prevenir esta terrible experiencia enseñando a las personas cómo limpiarse los dientes, cómo usar un cepillo dental, palillos interdentales, hilo dental y cepillos interdentales. Dan consejos sobre el uso de pasta de dientes, el uso de flúor, consejos sobre nutrición relacionados con la caries dental, dejar de fumar y otros temas relacionados con el estilo de vida. Motivan e inspiran a sus pacientes a desarrollar un régimen diario de salud bucal para mejorar su salud bucal.
En la práctica de higiene dental o dental, los higienistas dentales evalúan la salud bucal de los pacientes, toman radiografías, eliminan cálculos y manchas y, en algunos países, los higienistas dentales pueden restaurar las caries (perforación y empaste). ¡Pero su objetivo siempre NO es perforar ni llenar!
Todas las personas nacen con dientes sanos y encías sanas. Los higienistas dentales están convencidos de que las personas pueden tener sus dientes naturales durante toda su vida, por supuesto, dependiendo de las circunstancias: las personas deberían tener acceso a cepillos de dientes y pasta de dientes, agua potable limpia, buena nutrición. Pero también tienen que tener acceso al dentista, higienista dental u otro trabajador de la salud que les enseñe cómo lograr la salud bucal. Lograr una salud bucal óptima es la base de la profesión de higienista dental.
*www.ifdh.org
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